<노고단 이야기>

          

           국태민안 기원 민족 제단

               [1]  

앞으로 10년 동안 출입이 금지되는 노고단(老姑壇) 정상부.

2015년까지 정상부 일원 5765㎡에 대해 자연휴식년제가 연장시행된다.

노고단 정상부는 탐방로가 있어 그동안 탐방 프로그램이 운용돼 오기도 했었다.

하지만 자연생태계 보존을 위해 앞으로 10년 동안 등반이 금지되는 것.

해발 1507미터의 노고단 정상!

지리산 종주산행을 한 이들 가운데 노고단 정상에는 발을 들여놓지 못한 이들이 많을 것이다.

지난 10여년 동안 자연의 원상복구작업을 위해 많은 노력을 기울이는 한편, 탐방 프로그램을 제외하고는 일반인의 출입을 통제했다.

노고단이란 도교(道敎)에서 온 이름이다. 우리말로는 '할미단'이며, '할미'는 국모신(國母神)인 선도성모(仙挑聖母)를 일컫는다.

지리산 정상 천왕봉에는 1천년 전, 고려 태조 왕건의 어머니인 위숙왕후를 모신 성모사(聖母祠)라는 사당이 있었다.

노고단에는 신라 시조 박혁거세의 어머니인 선도성모를 모신 남악사(南岳祠)가 세워져 있었다.

신라는 국토를 수호하는 다섯 개의 산을 지정하여 '오악(五岳)'으로 삼았다.

남악은 그 가운데 하나로 지리산을 가리켰다.

남악사는 남악의 성모를 모신 사당이란 뜻이다.

노고단에는 박혁거세의 어머니, 천왕봉에는 왕건의 어머니를 모시면서 지리산은 '성모신앙'의 성지가 된 것이다.

신라는 매년 봄, 가을 남악사에서 국태민안을 기원하는 제사를 지냈다.

땅은 만물을 생성하는 것으로 숭배의 대상이었다.

여기에서 비롯된 신앙이 '지모신(地母神)신앙'이다.

하늘이 아버지라면 땅은 어머니였다.

지리산의 성모신앙은 지모신신앙을 바탕으로 성립된 것이다.

여러 해 전, TV 화면에 아주 충격적인 CF가 등장했었다.

한 자동차 회사가 새로 만든 차를 선전하는 것이었는데...

자동차가 노고단 정상으로 먼지를 날리며 질주하는 장면을 담고 있었다.

아니 세상에, 저럴 수가...!

민족의 제단에서 자동차를 폭주하게 하다니!!!???

사람의 발길을 들여놓는 것마저 차단하는 지금과 비교하면 놀랄 수밖에 없는 충격적인 CF였다.

그 CF는 어쩌면 노고단의 수난의 역사들을 상징적으로 압축하여 보여주는 것이나 다름이 없었다.

신라시대에는 화랑국선의 연무도장이기도 했었는데...

노고단 고원 일대에는 일제시대인 1920년대에 외국인선교사 수양관 건물 52동이 들어섰다.

여순병란 때 이 수양관 건물들이 불타면서 노고단 일대가 불바다가 됐었다.

노고단 정상부도 1960년대에는 군부대가 주둔했고, 80년대에는 방송사의 통신시설이 들어섰다.

하지만 노고단의 자연훼손 주역(?)은 사람의 발길이다.

노고단을 찾는 이가 최근 몇년 동안 연간 70만~80만명에 이른다.

지난 70년대는 한해 2만5천명 수준이었다.

사람이 적을 때는 야영장 등으로, 근년에는 탐방객들의 소음으로 영봉 노고단은 이래저래 시달리고 있는 것이다.

                  [2]                                

현재의 현대식 3층 노고산장이 들어선 것은 1988년이다.

그 때가지는 함태식님이 지키는 소규모의 단층 노고단대피소가 있었을 뿐이다.

등반객들은 좁은 노고단대피소 대신 주로 야영을 했다.

1980년대 들어 등산인구가 급격하게 늘어났고, 노고단 야영장도 등산객에 의해 급속히 확장됐다.

여름철에는 야영장이 넘쳐나 울퉁불퉁한 도로 위에 텐트를 치기도 했다.

무엇보다 야영장 옆 숲을 자꾸 잠식, 야영장이 기형적으로 넓혀졌다.

이런 식으로 노고단의 자연 훼손이 가속화 되었다.

노고단 정상은 그 신성성 때문인지 일제시대부터 훼손이 시작됐었다.

해방 이후에는 군부대와 방송시설이 들어섰고, 사람의 발길로 정상부 구릉은 맨땅으로 변모했다.

1990년대 초, 노고단 정상으로 통하는 길을 하나로 만들고 사람의 발길을 막았다.

노고단 생태 복원사업이 수년 동안 이어졌고, 정상 주변의 생태계가 많이 살아났다.

벌거숭이 맨땅에 심어진 꽃과 나무들이 뿌리를 내리기 시작한 것이다.

국립공원 관리공단은 땅에서 떨어진 공간에 나무계단을 만들어 5~10월에만 하루 400명을 네 차례로 나눠 탐방을 할 수 있게 했다.

노고단에서 지켜볼 수 있는 자연의 경이는 철따라 신비롭고 다양하게 펼쳐진다.

'노고운해' 못지 않은 것이 노고단의 설경이다.

눈과 바람이 만들어낸 '산 속의 산호초'로 불리기도 한다.

반야낙조라고 하지만, 노고단 고개에서 지켜보는 불타는 낙조도 황홀의 극치이다.

한여름철의 원추리꽃이 고원 일대를 황금색으로 뒤덮는 장관이라니!

노고단의 가장 큰 자랑은 수많은 야생화가 아닐까 한다.

노고단은 '구름 위의 야생화 화원'으로 불린다.

원추리꽃 밖에도 지리산터리풀, 일월비비추, 기린초, 돌양지꽃 등 형형색색의 다양한 야생화들이 꽃밭을 이룬다.

노고단 등 지리산의 야생화로 꿈같은 혜택을 받고 있는 곳이 전남 구례군이다.

구례군은 '2006 야생화 엑스포'를 여는 것과 함께 60억원을 들여 야생화연구소 설립과 야생화 타운도 만들 계획이라고 한다.

구례군은 대한민국 야생화 및 압화 국제 공모전과 교류전을 이미 5회나 열어 일본, 중국과 유럽 각국의 사람들을 불러모으기도 했다.

구례군의 야생화 특화산업은 성공적인 궤도에 진입하고 있다.

지리산 야생화를 이용한 향수와 비누 제조, 그리고 음식까지 개발하여 큰 성과를 얻고 있는 것.

특히 지리산에서 자생하는 1500여종의 야생화 재료로 만든 압화는 1㎏에 수백만원을 호가하고, 일본에도 수출하고 있다.

또한 야생화와 관련한 교육과 야생화 보급에도 선도적 역할을 하고 있다.

하지만 구례군은 야생화를 대표적인 브랜드로 개발하고 사랑하면서도 자연환경 보존과는 역행하는 일도 벌이려 하고 있다.

노고단에 케이블카를 설치하려는 계획을 끈덕지게 추진하고 있는 것.

지리산 종단도로 건설로 80만대의 차량이 오가는 노고단 성삼재의 교통량을 줄여 공해를 방지하겠다는 나름대로의 논리를 편다.

구례군은 노고단에 케이블카를 건설하기 위해 환경영향평가를 진행중이다

하지만 환경단체들이 케이블카 건설에 강력 반발하는 것은 물론이다.

노고단은 신라 시대부터 국태민안을 기원한 신성한 제단이 있던 곳이다.

자연생태계의 보고(寶庫)인 노고단에 어찌 케이블카로 관광객을 실어나르겠다는 것인지, 그 발상 자체를 이해하기 어렵다.

            

* 참고자료 최화수의 <지리산 통신>